Альтернативное будущее — любое описание вымышленного будущего, несовместимое с нынешними футуропрогнозами.
Например, киберпанк по Уильяму Гибсону является классическим случаем альтернативного будущего: через десять-пятнадцать лет после написания книг многое из того, что он описывал, было реализовано совершенно иначе, порой — неизмеримо проще, дешевле и эффективнее. То же самое относится к будущему Лема, Хайнлайна, Азимова, Кларка и прочих фантастов золотого века.
При таком подходе в альтернативное будущее можно было бы записывать почти любое будущее из научно-фантастических произведений. Поэтому под «альтернативным будущим» чаще всего понимают будущее с необъяснимым, неожиданным элементом — вроде магии в мире ролевой игры Shadowrun или межизмеренческих разрывов и паранормальнщины в Rifts от Palladium Books.