Импровизация (от лат. improvisus — неожиданный, внезапный) — создание произведения искусства во время процесса исполнения; в ролевых играх — разрешённое правилами добавление элементов игры во время игры: новых правил, деталей сеттинга, способностей персонажа и тому подобное. Импровизация — понятие, тесно связанное со следующими терминами:
Импровизация также часто противопоставляется понятию рельсы, хотя в каких-то случаях рельсы также могут вводиться на ходу.
Ниже в тексте слово «импровизация» может применяться и в значении «экспромт» (в то время как в музыке эти понятия имеют некоторые отличия).
В соответствии с GNS-моделью, нарративистская (или повествовательная) игра основана больше на описательно-повествовательной части, нежели на бросках кубиков. При таком стиле игры Ведущий часто полагается не на жесткий сценарий или следование правилам ролевой системы, а на собственный талант рассказчика. Из этого следует постоянное подстраивание под меняющиеся условия ради следования сюжету.
Крайней формой нарративистской игры является словеска, в которой путем полного (или частичного в случае параметрички) отказа от ролевой системы (в смысле формул и параметров персонажей, а также чеков) достигается переход на импровизацию и при разрешении конфликтов. В этом случае успешность действий персонажей обычно неизвестна до их импровизированного описания.
Прописанный заранее сюжет может отсутствовать полностью, переводя игру в плоскость фристайла.
Так как отыгрыш является видом актерской игры, то все приемы актерского мастерства могут переноситься и на ролевые игры. При отыгрыше могут использоваться как заготовленные реплики (описывающие разговор, поступки и поведение героя, встречаются такие заготовки при тщательной подготовке образа отыгрываемого персонажа), так и импровизация, причем в силу особенностей ведения ролевых игр, связанных с созданием сюжета на лету, последнее встречается гораздо чаще. То есть, в ходе игры участники (Ведущий и игроки) постоянно импровизируют, основываясь на своем представлении о происходящих с персонажами событий.
Отсутствие сеттинга или сеттинг, описанный в общих чертах («средневековье с развитой механикой», «будущее с эльфами в космосе»), вынуждает Ведущего выдумывать детали игрового мира на ходу, подстраиваясь под передвижение по нему игроков. Импровизация не обязательно проявляется исключительно лишь в отсутствие сеттинга — даже в самом прописанном игровом мире будут неизбежно присутствовать белые пятна (хотя бы потому, что все описать невозможно), при столкновении игроков с которыми Ведущему придется самому додумывать детали.