Неигровой персонаж, или NPC (англ. Non-Player Character) — персонаж игрового мира, не являющийся протагонистом под управлением игрока. Обычно неигровые персонажи принадлежат мастеру, хотя некоторые системы и игры позволяют или даже побуждают игроков создавать собственных второстепенных персонажей. Иногда неигровой персонаж может быть создан одним человеком, управляться другим и отыгрываться третьим (например, приглашённым на короткий срок дополнительным человеком).
Неигровых персонажей часто называют «ныпыцы» или «непись» — искажённое NPC.
Как правило, NPC — это массовка, статисты и актёры второго плана. Кроме того, в сюжетах, где персонажам в достижении их целей противостоит некий противник (в том числе действующий «из-за кулис»), этим противником обычно является NPC.
Существует два полярных мнения о мастерских персонажах. Первое основано на идее о том, что игроки приходят на сессию поиграть своими персонажами, а не послушать рассказ о чужих, поэтому NPC должны быть намного менее проработаны и как можно более незаметны, чтобы дать простор PC[1]. Эта идея находит поддержку в некоторых элементах ролевых систем, которые позволяют предоставить игрокам широкий выбор из сотен вариаций, а неигровые персонажи при этом описываются одним-двумя значимыми параметрами. Такое отношение может быть как ко всем мастерским персонажам без разбору, так и к малозначимым. Примеры такого подхода в разных системах: minions в D&D4 и M&M, brutes в 7th Sea, mooks в Feng Shui, extras в Exalted, goons в Unknown Armies, а также все, кто не попадает в категорию Wild Card в Savage Worlds.
Сторонники противоположного подхода настаивают на том, что интересные и многогранные NPC только повышают интерес к игре (о повышении мастерского интереса к игре см. любимый мастерский персонаж). Следует ли закреплять эту многогранность правилами или нет — вопрос открытый. Так или иначе, вопреки широко распространённому заблуждению, истина находится где-то посередине.
Существует практика игры, когда у мастера есть собственный протагонист, приключающийся наравне с персонажами игроков. Обычно к ней прибегают в небольших группах, и мастерские права при этом нередко передаются от одного играющего другому на протяжении кампании. При хорошем исполнении это позволяет мастеру играть наравне с другими и даже корректировать ход сюжета изнутри, а не внешними средствами (монстрами, погодой, ситуациями…). При плохом это заставляет игроков чувствовать себя второстепенными, кортежем ко всезнающему, везучему, непобедимому аватару мастера.
NPC могут создаваться игроком при написании квенты своего персонажа и даже через взятие игромеханических достоинств и недостатков, таких как «Союзники» и «Заклятый враг». В традиционных системах такие персонажи впоследствии управляются мастером, но есть исключения. В играх без мастера персональные NPC обычно управляются игроком, их создавшим. В онлайновых словесках это настолько традиционно, что обычно даже не упоминается в правилах.
В играх-историях персонажи могут не делиться на протагонистов и второстепенных механически и даже не быть привязаны к конкретным игрокам, хотя часто игроки заключают собственный договор о том, какую роль играет каждый персонаж и кто за него отвечает. Второстепенные персонажи при этом часто остаются общими.
В некоторых играх второстепенных персонажей создаёт мастер или специальный игрок, однако отыгрывать их в сценах назначают другим игрокам. Например, в «Stalin's Story» играющим-актёрам даётся завязка сюжета, лидер труппы придумывает и распределяет роли, и дальше актёры импровизируют в рамках своей роли.