Система развития персонажа — игромеханические правила развития персонажа. Система развития зависит от средств и методов оцифровки персонажа (классы, скиллы).
Одним из самых первых правил в настольных ролевых играх, касающихся развития персонажа, было правило о том, что за уничтожение монстров и преодоление прочих препятствий персонаж получает некие абстрактные очки опыта («экспу», XP), которая в свою очередь повышает характеристики героя через получение нового уровня или обеспечивает улучшение его навыков.
В классовых системах развитие персонажа происходит скачкообразно при получении уровня, причём обычно рост замедляется по мере его увеличения (а иногда и останавливается, достигнув абсолютного максимума). Скилловой подход позволяет сглаживать развитие и теоретически обеспечивает большее его соответствие желаниям игрока.
Недостатки такого подхода:
Примеры: D&D — классовая схема прогрессии. GURPS — скилловая схема прогресии.
Существует некая особая характеристика, которая повышается в результате успеха в приключении. От этой характеристики зависит окружение персонажа. Например:
Примеры: Otherkind — постоянная часть «ауры» персонажа.
Каким бы ни были жанр игры и её антураж, персонаж почти всегда получает в своё распоряжение новые вещи, новых знакомых, новые знания и т. п. На заре развития ролевых игр ресурсы героя увеличивались автоматически, когда он присваивал сокровища, охраняемые поверженным монстром. Во многих современных играх, ориентированных на боевое противостояние, исход схватки нередко решает именно экипировка персонажа, поэтому стремление заполучить лучшее оружие, доспехи и прочий «шмот» становится одним из движущих факторов для игроков.
Примеры: Storytelling (Мир тьмы), Exalted и другие системы от White Wolf — ресурсы, дом, учитель, знакомства и тому подобное вынесено в полноценные характеристики персонажа. D&D — деньги являются нестандартным счётчиком, который только тратится и увеличивается, но никогда не проверяется броском кости. Таблицы с рекомендованным для каждого уровня объёмом ресурсов для PC и NPC считаются защищёнными законом об авторском праве и не входят в SRD.
Такая система берёт за основу тип действий персонажа, соответственно которым назначаются изменения в игровых характеристиках. Например, персонаж, весь модуль прятавшийся в кустах, повысит навык маскировки (а то и получит уровень в классе «скрытный параноик»).
Недостатком (и одновременно достоинством) этого подхода является то, что игрок влияет на развитие своего персонажа опосредованно: поведением этого персонажа в игре.
В некторых системах вводят деградирующие с развитием показатели. Цели для этого могут быть разные: обосновать «отход героя от дел», либо подвигнуть игроков к определённому стилю игры.
Примеры: Otherkind — за убийства, совершенные персонажем, понижается специальная характеристика «Жизнь», её снижение приводит к видимому старению персонажа и ухудшению его параметров.