Настольная ролевая игра (настолка) — вид ролевой игры с минимальным использованием антуражного инвентаря и активным использованием игромеханической модели (в частности, обычно, листов песонажей и игральных костей). Используемый в настольных играх инвентарь ограничивается тем, что переносимо и доступно в пределах стола: сам стол, поле, башня, экран, миниатюрки, фишки и т. п. Первой коммерческой системой настольной ролевой игры была вышедшая в 1974 году «Dungeons and Dragons» компании TSR.
В отличие от ролевых игр живого действия, в настолке единственным окном между игроками и миром (сеттингом), в котором находятся их персонажи, является мастер игры (данжен мастер, ведущий, сторителлер, рассказчик), который описывает игрокам ситуацию, в которой оказались их персонажи, и изменения ситуации в результате их действий. В этом есть как плюсы, так и минусы. В отличие от компьютерных ролевых игр, эту роль играет один из живых участников ролевого процесса, а не компьютер.
Положительной стороной является тот факт, что в настолке возможно практически всё. Персонажи могут использовать все возможности, которые предоставляет им игровой мир, в своих действиях они ограничены только моральными устоями своих персонажей и внутренними законами мироздания, в котором они находятся.
В то же время немаловажным минусом настольных игр является то, что партии персонажей игроков волей-неволей приходится держаться большую часть времени вместе, иначе действие (и так достаточно неспешное) рискует очень сильно затянуться.
Ролевая игра может идти как словесно, так и с использованием правил игры. При словесной игре чаще всего мастер сам решает, может ли персонаж сделать заявленное игроком действие или нет, насколько его действия успешны и к каким приводят результатам. Когда игра ведётся по некой игровой системе, обычно большая часть возможностей описана и как-либо охарактеризована правилами данной системы. В такой игре совершение или несовершение действия определяется Мастером в соответствии с правилом, формулой или таблицей, предусмотренной системой.
Немаловажное значение во многих ролевых играх имеют генераторы случайных чисел. Они определяют все случайные события, а также помогают вносить некоторую вариацию при использовании навыков персонажа. Благодаря этому игрок, персонаж которого имеет слаборазвитую характеристику, в результате удачного броска может совершить действие, которое не удалось бы выполнить другому игроку, персонаж которого имеет более развитую соответствующую характеристику, при плохом броске.
Чаще всего как генераторы случайных чисел используются комбинации игральных костей, но в некоторых системах используются колоды игральных карт или специальные фишки.
Часто в игре используется лист персонажа — лист, на котором игрок записывает характеристики, снаряжение и информацию о своём персонаже. Чуть реже используется экран мастера, на котором записаны основные правила, последовательность сцен и другая вспомогательная информация. Шаблоны листов персонажа и экрана мастера обычно прилагаются к фирменной системе, но часто переделываются игроками и мастерами под свой вкус.
Существует множество игровых миров для настольных ролевых игр. Наибольшую известность среди них получили такие миры как: Ravenloft, Dark Sun, Greyhawk, Forgotten Realms, Dragonlance, Al-Qadim, Planescape и Spelljammer. Чаще всего это миры жанра фэнтези, но встречаются и миры постапокалиптического периода, и миры киберпанка. Некоторые из них ограничиваются небольшой территорией, а другие по масштабам ничем не уступают реальному миру.
Игровая система — это свод правил, которых придерживаются участники игрового процесса. Эти правила включают систему формирования персонажей, списки вещей, описания монстров, правила просчёта сражений и многое другое.
Существуют следующие игровые системы:
Соглашение о новом правиле, изменяющем или дополняющим игровую систему, используемую игроками и мастером, называют домашним правилом (хоумрулом). Часто комплект домашних правил полностью видоизменяет игровую систему или сращивает две разные системы.